Apache está diseñado para ser un servidor web potente y flexible que pueda funcionar en la más amplia variedad de plataformas y entornos. Las diferentes plataformas y los diferentes entornos, hacen que a menudo sean necesarias diferentes características o funcionalidades, o que una misma característica o funcionalidad sea implementada de diferente manera para obtener una mayor eficiencia. Apache se ha adaptado siempre a una gran variedad de entornos a través de su diseño modular. Este diseño permite a los administradores de sitios web elegir que características van a ser incluidas en el servidor seleccionando que módulos se van a cargar, ya sea al compilar o al ejecutar el servidor.

Apache 2.0 extiende este diseño modular hasta las funciones más básicas de un servidor web. El servidor viene con una serie de Módulos de MultiProcesamiento que son responsables de conectar con los puertos de red de la máquina, acceptar las peticiones, y generar los procesos hijo que se encargan de servirlas.

La extensión del diseño modular a este nivel del servidor ofrece dos beneficios importantes:

• Apache puede soportar de una forma más fácil y eficiente una amplia variedad de sistemas operativos. En concreto, la versión de Windows de Apache es mucho más eficiente, porque el módulo mpm_winnt puede usar funcionalidades nativas de red en lugar de usar la capa POSIX como hace Apache 1.3. Este beneficio se extiende también a otros sistemas operativos que implementan sus respectivos MPMs.
• El servidor puede personalizarse mejor para las necesidades de cada sitio web. Por ejemplo, los sitios web que necesitan más que nada escalibildad pueden usar un MPM hebrado como worker, mientras que los sitios web que requieran por encima de otras cosas estabilidad o compatibilidad con software antiguo pueden usar prefork. Además, se pueden configurar funcionalidades especiales como servir diferentes hosts con diferentes identificadores de usuario (perchild).

A nivel de usuario, los MPMs son como cualquier otro módulo de Apache. La diferencia más importante es que solo un MPM puede estar cargado en el servidor en un determinado momento. La lista de MPMs disponibles está en la sección índice de Módulos.

Los MPMs deben elegirse durante el proceso de configuración, y deben ser compilados en el servidor. Los compiladores son capaces de optimizar muchas funciones si se usan hebras, pero solo si se sabe que se están usando hebras. Como algunos MPM usan hebras en Unix y otros no, Apache tendrá un mejor rendimiento si el MPM es elegido en el momento de compilar y está incorporado en el servidor.

Para elegir el MPM deseado, use el argumento --with-mpm= NAME con el script ./configure. NAME es el nombre del MPM deseado.

Una vez que el servidor ha sido compilado, es posible determinar que MPM ha sido elegido usando ./httpd -l. Este comando lista todos los módulos compilados en el servidor, incluido en MPM.

En la siguiente tabla se muestran los MPMs por defecto para varios sistemas operativos. Estos serán los MPM seleccionados si no se especifica lo contrario al compilar.